В первую очередь потому, что они были вечнозелеными, то есть сохраняли свою красивую, декоративную листву даже в период зимних вьюг. Однако история фитодизайна началась только во второй половине ХХ века, когда люди занялись целенаправленным подбором растений для дома, для оформления интерьера офиса и других рабочих помещений.
В 60-е годы прошлого века группа ученых из Центрального Республиканского Ботанического сада Академии Наук Украины во главе с академиком А.М. Гродзинским начала разработку нового ассортимента живых растений для дома, дизайна интерьера, оформления офиса. Из всего многообразия тропических и субтропических растений украинские ботаники отбирали виды, которые не только вписывались в дизайн офиса, домашнего или производственного интерьера, но и оказывали положительное воздействие на человека, большую часть времени проводящего в закрытом помещении. Новое направление ботанической науки получило название фитодизайн.
Фитодизайн — от греческого phyton — растение и английского design — проектировать, конструировать. Целенаправленное научно обоснованное введение растений в дизайн интерьера офиса и оформление других помещений с учетом их биологической совместимости, экологических особенностей, способности к улучшению качества воздуха в помещении. Перед фитодизайнерами были поставлены конкретные цели — используя растения, очистить воздух от производственных газов, пыли и болезнетворных микробов, обогатить его биогенными веществами, благотворно действующими на организм человека, создать оптимальный для человека микроклимат в рабочем помещении, эстетически приятную и психологически комфортную искусственную среду. Это была задача экологического фитодизайна.
В ходе исследований выяснилось, что некоторые растения для дома или оформления офиса способны выделять особые вещества, которые убивают болезнетворные микробы, одновременно улучшая и оздоравливая воздух. На заре 30-х годов ХХ века Б. Токин даже предложил для их обозначения специальный термин —"фитонциды«. Название прижилось и было весьма популярно в 40–70 годы прошлого века, однако в настоящее время более правильным считается термин «летучие фитоорганические вещества» (ЛФОВ). Согласно современным представлениям, растения способны синтезировать и выделять в окружающую среду органические соединения — спирты, сложные эфиры, терпены, фенолы. Выделяемые растениями вещества убивают микроорганизмы (вирусы, грибы, бактерии, простейшие) или задерживают их рост и размножение. Благодаря этим уникальным свойствам растений для дома или офиса численность микробов в помещении можно существенно понизить. Правильный подбор растений, выделяющих летучие фитоорганические вещества, для различных типов помещений — предмет исследования «экологического фитодизайна».
